In de drama thriller Femme (2023) volgen we Jules (Nathan Stewart-Jarrett) een travestiet uit Londen die op straat in elkaar gemept wordt door een bende schurken wat zijn leven logischerwijs behoorlijk overhoop haalt. Enkele maanden later erkent hij een van de aanvallers in een gay sauna en ziet hij zijn kans schoon om wraak te nemen. De dader genaamd Preston (George Mackay) erkent hem echter niet wat Jules toelaat om middels verleiding zijn leven te infiltreren en op termijn zijn slag te slaan. Wat volgt is een gevaarlijk spelletje misleiding die niet per se eindigt waar je aanvankelijk zou denken.
Het uiterlijk van George Mackay komt helemaal overeen met het imago dat zijn personage zo graag naar de buitenwereld wil projecteren. Hypermasculien straattuig vol tatoeages die tussen het onophoudelijk gevloek door heel de tijd zit te rochelen en er steevast uitziet alsof hij eender welk moment een gat door de muur wil meppen. Maar dat is louter een facade en doorheen de film verraadt zijn blik meermaals wie hij echt is. Onder de alpha male bullshit schuilt namelijk een onzekere en kwetsbare jongeman die in feite hunkert naar oprechte affectie en gezelschap. Het is niet meteen een origineel personage, maar mogelijk wel de meest accurate versie ervan die ik ooit heb gezien. MacKay brengt het met zo veel hartverscheurende authenticiteit dat je Preston’s extreme gedragingen geen seconde in twijfel trekt.
Het is dan weer prachtig gecontrasteerd met de ontwikkeling die Jules meemaakt. Hij is een zachtaardige man die gebroken wordt door haat. Hij is roekeloos en bereid om alles in de strijd te smijten om vergelding te krijgen. Die chiastische structuur zorgt er voor dat je als kijker toch enigszins worstelt met wat er zich allemaal afspeelt. Beide acteurs hebben me volledig omvergeblazen met hun prestatie. De sterke script waarmee ze aan de slag konden resulteert in een bijzonder spannende en toch ook wel zeer ongemakkelijke ervaring die gevoelige kijkers best overslaan. Maar het is beslist een topper van formaat en wat mij betreft een dikke aanrader voor wie tegen een stootje kan.
