“Emilia Perez” is een film waar je óf meteen verliefd op wordt óf waarbij je met een frons de aftiteling afwacht. Jacques Audiard, meester van films die je op scherp zetten (“Dheepan”, “Un Prophète”), maakt met deze nieuwste productie een gewaagde sprong richting musical—aangezien hij normaal eerder op spanning en sociaal drama teert. Het resultaat? Een film die zowel fascineert als struikelt over zijn eigen ambitie.
Het verhaal volgt advocate Rita, die op een dag in de klauwen van drugskartelleider Manitas terechtkomt. Zijn verzoek? Zijn eigen dood in scène zetten zodat hij in het geheim een geslachtsbevestigende operatie kan ondergaan en als Emilia Perez een nieuw leven kan beginnen. Een zwaar thema, maar Audiard verpakt het in een bonte, theatrale verpakking met muziek en dans. Een verrassende keuze die niet altijd vlekkeloos uitpakt.
Zoe Saldaña schittert als Rita en is de absolute ruggengraat van de film. Haar zang is betoverend, en haar acteerprestatie doet je hart sneller kloppen. Sofia Karla Gascon als Emilia Perez is overtuigend en weet de complexe lagen van haar personage mooi te ontleden, al laat haar zang op momenten te wensen over. Selena Gomez valt helaas door de mand: haar beperkte beheersing van het Spaans haalt je soms uit de film.
Visueel is “Emilia Perez” een lust voor het oog: intens, kleurrijk en meesterlijk geschoten. Maar de nummers voelen vaak geforceerd aan en halen de vaart uit het verhaal. Een versie zonder muzikale intermezzo’s zou wellicht een grotere emotionele impact hebben gehad. Bovendien zijn de stereotiepe portretten van de mannelijke personages—tatoeages en criminaliteit incluis—pijnlijk clichématig en wat vermoeiend.
En dan is er de controverse: hoofdrolspeelster Sofia Karla Gascon ligt onder vuur vanwege oude, controversiële tweets die recent naar boven kwamen. Hoewel de film aanvankelijk werd getipt als Oscar-favoriet met maar liefst dertien nominaties, lijkt deze controverse nu als een donkere wolk boven de kans op prijzen te hangen. Het antwoord op die vraag krijgen we op 2 maart.
