In Winter Break (ook gekend als The Holdovers) speelt de immer fantastische Paul Giamatti de eloquente, maar bittere professor geschiedenis Paul Hunham die lesgeeft op de (fictieve) kostschool genaamd Barton Academy. Het Kerstverlof staat voor de deur en er wordt hem in extremis gevraagd om samen met Mary Lamb, de schoolkokkin (Da’Vine Joy Randolph) op campus te verblijven en toezicht te houden op enkele studenten die nergens heen konden tijdens de winterpauze. Hij is er niet bepaald happig op en ook de scholieren hadden zich hun vakantie anders voorgesteld. Het is dan ook met enige tegenzin dat ze allemaal aan de twee weken isolement beginnen. Na enkele dagen verschijnt de helikopter van de vader van een van de jongeren om hen allemaal mee op skireis te nemen. Enkel Angus (Dominic Sessa) wiens ouders onbereikbaar waren om hier toestemming voor te geven, mag niet mee vertrekken. Zo blijven Angus, Prof. Hunham en Mrs. Lamb onder hun drietjes achter om de feestdagen te overbruggen. In deze uitzonderlijke omstandigheden komen ze echter onvermijdelijk meer over elkaars leven te weten waardoor ze (uiteraard) dichter naar elkaar toe groeien naarmate de dagen voorbij gaan. Maar het leven blijft onverbiddelijk obstakels voorschotelen.
Aan de oppervlakte is dit een behoorlijk typisch verhaal met herkenbare personages in een klassieke omgeving. Je hebt de veeleisende en eloquente leerkracht met een lijfgeurtje die duidelijk gepassioneerd is door het vak, maar cynisch en moedeloos wordt van de geprivilegieerde jongeren wier voornaamste bezorgdheid erin bestaat plezier te beleven en weinig interesse tonen in de rijke kennis en zin voor discipline die hun leerkracht hen ad nauseam tracht bij te brengen. Je hebt de rouwende kokkin die zelf misschien niet erg academisch is aangelegd maar wel meer emotionele intelligentie en mensenkennis vertoont dan al de rest. En dan heb je nog de verlaten gangen van een ondergesneeuwde campus ergens in het landelijke New England van december 1970. Al deze elementen vloeien naadloos samen tot een heerlijk geheel en vormen zowaar een van de meest charmante komedies van de afgelopen jaren die ongetwijfeld jong en oud zal kunnen bekoren en naar alle waarschijnlijkheid snel zal uitgroeien tot een tijdloze Christmas Classic.
