Toen de gelauwerde 9-delige animatieserie Arcane eind 2021 op Netflix verscheen, werd die vrijwel meteen bedolven onder universeel lof. Niet alleen fans van League of Legends (het computerspel waar het op gebaseerd is), konden het smaken, maar ook het mainstreampubliek was te vinden voor de mature thema’s, aangrijpende scènes, geniale personages en grafische pracht. Toen een vervolg werd aangekondigd, hield iedereen dan ook toch eventjes zijn hart vast.
Afgelopen november, drie jaar na het gigantisch succesverhaal, was het zover en vuurde Netflix het langverwachte tweede en meteen ook laatste seizoen op ons af waarin heel wat personages (maar natuurlijk niet allemaal) opnieuw van de partij zijn. De zusjes Vi en Jinx (respectievelijk ultieme badass en prettig gestoorde emo queen) staan met hun haat/liefde relatie wederom centraal, maar ook de spanning tussen de twee stadsdelen Piltover en Zaun blijven aanwezig al is het deze keer vooral een dreiging van buitenaf die voor onrust zorgt. Verder wordt er dieper ingegaan op de mysterieuze krachten van de Hex-kristallen en begeven we ons bij momenten zelfs in spirituelere oorden. Het voelt allemaal bekend aan, maar er wordt beslist ook flink wat nieuwe materie aangeboden.
Visueel is het allemaal minstens even verbluffend als tevoren met een hypergedetailleerde wereld vol kleuren en texturen die haarscherp zijn weergegeven. Let gewoon al op het ontwerp van de uniformen bij de verschillende facties, de architecturale toetsen op de achtergrond, de haarsnit van een aantal excentriekere personages, of nog de diversiteit binnen het tentoongestelde Hextech-arsenaal. Potverdekke, het ziet er allemaal zo verdomd goed uit. Hoe dit dan tot leven wordt gebracht middels de gekende combinatie van 2D en 3D-animatie (vooral tijdens oogverblindende actiesequenties) getuigt van niets minder dan absolute wereldklasse. Op technisch vlak blijft het simpelweg onovertroffen en verleggen ze bij animatiestudio Fortiche opnieuw de grenzen van de kunst. De getalenteerde stemacteurs, sfeervolle muziek (inclusief Belgische noot), sterke regie en knappe montage vervolledigen het plaatje. Dus ja. Je mag zeker spreken van een geslaagde conclusie waarbij verstandig is voortgegaan op wat reeds was gevestigd zonder daarbij in herhaling te vallen of in te boeten op kwaliteit.
Of toch grotendeels. Dit sluitstuk evenaart naar mijn bescheiden mening het eerste deel toch niet helemaal. De lat lag dan ook zeer hoog natuurlijk en misschien hebben de makers net iets te veel hooi op hun vork genomen. De thema’s zijn groots en de ambitieuze aanpak van enkele erg complexe concepten is ontzagwekkend. Het is echt een stevige brok en ik heb bewondering voor de richting die ze zijn uitgegaan. maar het voelt een beetje alsof niet alles de kans krijgt om voldoende te ademen. Er is iets minder voeling met de personages en het drama komt niet zo hard aan als in het zielverpletterende eerste seizoen. Begrijp me niet verkeerd, het eindresultaat vormt een episch geheel met een bevredigende finale en blijft sowieso mijlenver boven het doorsnee televisieaanbod uitsteken, maar ergens voelt het toch iets te druk en het komt zeker naar het einde toe wat gehaast over. Misschien had een derde seizoen kunnen dienen om dat toch wat meer te spreiden. Niettemin behoort Arcane wat mij betreft tot de allerbeste series ooit gemaakt en ik kan niet wachten om er opnieuw aan te beginnen.
